“常吃辣椒能有效减轻血管钙化，从而减少心血管疾病发生的概率。”这份研究最新证据来自中山大学附属第八医院黄辉教授团队。日前，该团队在高血压领域顶级期刊Hypertension发表论文，首次提出辣椒摄入对血管钙化的保护作用。

近年来，学者们通过广泛的研究发现，辣椒素通过结合辣椒素受体，不仅具有抗炎、止痛、抗肿瘤等功效，还具有多种心血管保护作用。过去几年，多项大型队列研究表明，常规摄入辣椒有助于降低全因死亡及心血管疾病的发生风险。“辣椒摄入对心血管的保护作用已被广泛认可，但是具体的作用机制仍有待研究。”黄辉说，在这一背景下，他们团队开始了探秘之旅，并选择从辣椒摄入与血管钙化的关系着手。

据介绍，血管钙化是心血管不良结局更重要的风险预测因素，可引起动脉僵硬及血管顺应性降低，导致重要脏器供血不足或诱发局部斑块破裂。黄辉教授团队的研究发现，辣椒摄入者的冠脉钙化积分显著低于非摄入者，而且辣椒摄入者在随访过程中显现出更少钙化进展。随着辣椒摄入量的增加，血管钙化积分水平逐渐降低。同时，动物及细胞实验中进一步揭示辣椒素对血管钙化的保护作用和机制。

这一发现不但解释了辣椒摄入降低心血管疾病死亡风险的潜在机理，也为血管钙化提供了新的治疗靶点及治疗理念。“这一发现至关重要。”黄辉说，“血管钙化严重危害人类健康，是心血管事件发生的有力预测因素。但由于其发生机制复杂，目前尚无有效的治疗手段。如果可通过改变饮食习惯，比如常规摄入辣椒，就能预防或者逆转血管钙化的发生，这对患者来说是天大的好消息。”不过，由于该研究中辣椒摄入信息来源于食物频率问卷调查，缺乏辣椒的精确摄入量，常规辣椒摄入作为血管钙化的治疗策略仍有待进一步研究。