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史前巨型企鹅化石(在新西兰发现的史前巨型企鹅化石)

一名业余古生物学家在新西兰南岛挖掘出一块腿骨化石。根据鉴定，这根腿骨属于一只只有一人高的巨型企鹅。

(相关资料图)

据英国《卫报》8月14日报道，这只企鹅名为Crossvallia waiparensis，高1.6米，重80公斤。它比现存更大的已知企鹅帝企鹅重4倍，高40厘米。

这只企鹅现在加入了“巨型但已灭绝的新西兰鸟类”系列，其中包括世界上更大的鹦鹉、翼展三米的鹰、3.6米高的恐鸟和其他巨型企鹅。

威帕拉的业余古生物学家利·洛夫(Leigh Love)发现了这块骨化石后，这块腿骨化石被克赖斯特彻奇的坎特伯雷博物馆(Canterbury Museum)和法兰克福的森肯堡自然历史博物馆(Senckenberg Natural History Museum)的研究团队认定为新发现。

坎特伯雷博物馆自然历史馆长Vanesa De Pietri博士表示，来自古新世的第二只巨型企鹅的发现进一步证明了古代企鹅的巨大规模。“这进一步加强了我们的理论，即企鹅在进化的早期阶段达到了巨大的体型，”她说。目前普遍认为，巨型企鹅在古新世(66至56亿年前)快速进化。

这块企鹅化石是在怀帕拉河附近的一个悬崖上发现的，是目前在那里发现的化石中的第五个古企鹅物种。据研究人员称，企鹅的腿骨表明，与现代企鹅相比，它的脚在游泳中发挥了更大的作用。

目前尚不清楚为什么巨型企鹅会在数百万年前从海洋中消失，这可能与海豹和齿鲸等大型海洋竞争对手的到来有关。

此次发现的新物种与2000年在南极洲发现的另一种史前巨型企鹅Crossvallia Unienwillia的骨骼化石相似。坎特伯雷博物馆自然历史高级馆长保罗·斯科菲尔德博士分析说，在新西兰和南极洲发现了密切相关的物种，这表明了现在被海洋分隔的陆地之间的联系。

他补充说:“当十字花科物种幸存下来时，新西兰和南极洲与现在完全不同——南极洲被森林覆盖，而且这两个地方的气候都更温暖。”在恐龙消失后，大型海洋爬行动物也从南半球的水域中消失了，当时的南半球比今天温暖得多。